Un type d'hominidé jusque là inconnu, ayant vécu voici 40.000 ans en Sibérie, a été identifié grâce à un peu d'ADN retrouvé dans un fragment d'os.

L'hominidé dont un os de phalange a été découvert dans une caverne à Denisova, dans les Monts Altaï, serait d'un type jusque-là inconnu, selon Johannes Krause et ses collègues de l'Institut Max Planck pour l'anthropologie évolutionniste, basé en Allemagne. L'hominidé de Denisova ne descendrait pas du groupe appartenant à l'espèce Homo erectus, qui avait quitté l'Afrique voici 1,9million d'années, soit 900.000 ans avant l'apparition supposée de cet ancêtre commun avec l'homme moderne (Homo sapiens) et celui de Néandertal. Jusqu'à récemment, on supposait que les seuls représentants du genre humain vivant il y a 40.000 ans étaient les hommes de Néandertal et les Homo sapiens.

Une quatrième espèce
La découverte en 2003 en Indonésie du petit homme de Flores a fait supposer l'existence d'une troisième espèce humaine. L'hominidé de Denisova pourrait représenter une quatrième espèce éteinte et «oblige à revoir l'histoire de la récente occupation humaine en Eurasie», souligne un expert britannique, Terence Brown, dans la revue Nature. Cet hominidé aurait vécu voici 30.000 ans à 48.000 ans, d'après la datation d'échantillons du sol de la grotte où des fragments de son squelette ont été trouvés. Il aurait pu, selon les chercheurs, côtoyer des hommes de Néandertal qui, à la même époque, étaient «présents à moins de 100km de la grotte Denisova dans les Monts Altaï» et des hommes modernes qui ont vécu dans l'Altaï depuis plus de 40.000 ans.

source : le telegramme.com