Reconstruction d'artiste de Brontomerus Francisco Gascó

Brontomerus mcintoshi, ou « cuisses de tonnerre » vivait il y a environ 110 millions d’années, au Crétacé inférieur, et côtoyait certainement de féroces congénères comme Deinonychus et Utahraptor.Cette nouvelle espèce de dinosaure esr décrite pour la première fois dans un article publié dans Acta Palaeontologica Polonica par une équipe internationale de scientifiques du Royaume-Uni et des États-Unis.

Il doit son surnom à l’exceptionnelle musculature de ses cuisses et son nom est un hommage à John "Jack" McIntosh, ancien physicien à l'Université Wesleyan, dans le Connecticut, émérite paléontologue et archéologue amateur.

Le dinosaure appartient au groupe des sauropodes, des animaux à long cou comme Diplodocus ou Brachiosaurus. Les os fossilisés de deux spécimens de Brontomerus mcintoshi - un adulte et un jeune - ont été sauvés d'une carrière dans l'est de l'Utah par des chercheurs du Musée Sam Noble. Les paléontologues pensent que le plus grand spécimen mesure près de 14 mètres et aurait pesé environ 6 tonnes, soit environ la taille d'un grand éléphant. Le juvénile quant à lui mesure 4.5 mètres pour un poids d’environ 200 Kg.

La forme de l’os illiaque (la hanche) indique que l'animal avait probablement les muscles de la cuisse particulièrement développés. Cette musculature devait lui permettre de faire face à d’éventuels agresseurs mais aussi de piquer de temps à autre quelques belles pointes.

 
Sciences et Avenir.fr
23/02/2011