(Agence Science-Presse) 25 mars 2011

Si on annonce qu’une 4e forme de vie a peut-être été découverte, ça a de quoi laisser indifférente une bonne partie de la population... qui ne savait même pas qu’il y en avait trois. Les biologistes pourtant, trépignent d’impatience, et depuis un bout de temps.

Toute forme de vie sur Terre appartient à l’une ou l’autre des trois branches suivantes : les bactéries, les eukaryotes (c’est nous) et les archées (des êtres à une seule cellule, comme les bactéries, mais distincts de celles-ci, et qui n’ont eu droit à leur propre « branche » qu’à la fin du 20e siècle)

Dans leur article paru dans la revue en ligne PLOS One (revue dont toutes les recherches sont accessibles gratuitement) Jonathan Eisen, de l’Université de Californie et ses collègues suggèrent donc qu’ils pourraient avoir mis le doigt sur une quatrième branche.

Le bémol, c’est qu’il pourrait « simplement » s’agir d’un type de virus hors du commun — si tel est le cas, ce ne serait donc pas une forme de vie indépendante à proprement parler. Mais s’il s’agit d’autre chose, alors ce n’est clairement pas une bactérie non plus.

Lire l'article entier